Коричнево-золотистые глянцевитые раковины ципреи, названные когда-то индийским словом «каури», еще задолго до постройки египетских пирамид начали использоваться в торговле. Эти раковины были в числе первых денег, отметивших начало развития человеческого общества. Вплоть до прошлого века изящные раковинки имели хождение в качестве денежной единицы в таких огромных по территории и численности населения странах, как Индия и Китай.

Арабы, а затем европейцы, захватившие в XIX веке африканский континент, ввезли сюда свыше 75 миллиардов раковин (115 тысяч тонн). На эти раковинные деньги покупались рабы для плантаций в Америке, камни-самоцветы, уникальные произведения самобытного народного африканского искусства.

Свой след каури оставили и на Руси. В так называемый безмонетный период (XII-XIV века) в торговле наряду с арабскими серебряными монетами (дирхемами) и пирофилитовыми пряслицами имели в качестве денег хождение эти удивительные природные создания. В народе их называли «ужовками», «жерновками» или просто «змеиными головками». Для удобства хранения и подсчета денег «монеты» просверливали и нанизывали на шнурок.

Со временем, обесцениваясь как деньги, каури постепенно перешли в сферу художественного промысла. Из них изготавливали украшения, сбруи слонов, верблюдов, лошадей и ослов, ритуальные и танцевальные маски и многое другое.

В качестве денег использовались и раковины других моллюсков. В Конголезском государстве (XVI век) под названием «симбо» имела хождение мелкая раковина оливанциллярии, по форме напоминающая винтовую пулю. Заостренный кончик раковины стачивали о

камень, открывая маленькую дырочку, через которую ее надевали на шнур.

На тихоокеанском побережье Северной Америки и Новой Зеландии чуть ли не до 1800 года ходили деньги «коп-коп» - раковины моллюска лиума. Их также нанизывали на шнуры, иногда для большей красоты перемежая с раковинами других моллюсков.



Подводные «финансисты»



У некоторых папуасских племен Новой Гвинеи, возможно, до сих пор сохранилось хождение ракушечных денег «тамбу» (раковины моллюсков родов насса и аркуллярия).

Ощетинившиеся раковины спондилусов долгое время были сырьем при изготовлении денег на Маршалловых островах. Деньгами служили выпиленные из створок кружки с отверстиями посередине. Достоинство монет определялось количеством и качеством нанизанных дисков.

Помимо приведенных примеров, существовало и немало других раковин, имевших местное финансовое значение и ограниченный район применения.