К мягкотелым, как к изысканной пище, люди приобщились еще в каменном веке. Примечательно в этом плане Черное море, славящееся своими устрицами и мидиями. Люди, может быть, не сразу обратили внимание на красоту раковин, зато по достоинству оценили вкусовые качества моллюсков. Об этом свидетельствуют огромные кучи створок съеденных мидий и устриц, найденные при археологических раскопках. Толщина ракушечных слоев местами достигает двенадцати метров (в частности, слой такой толщины был обнаружен в районе древнегреческого города Китей на крымском берегу близ Керченского пролива). В настоящее время в разных районах Черноморья существуют хозяйства по разведению съедобных мидий и устриц. В одной лишь средиземноморской Франции ежегодно добывается до одного миллиарда устриц, а во всем мире - порядка 150 тысяч тонн.

Не менее вкусным оказалось мясо моллюска рапаны. Первая партия изысканного деликатеса - копченых рапанов - была выпущена в Одессе в 1979 году.

Гурманы называют обитающую на суше виноградную улитку «кусочком нежного мяса, прикрытого раковиной». В некоторых странах Западной Европы и Прибалтики эту улитку начали разводить искусственным путем, поставляя своеобразный продукт как на внутренний, так и на внешний рынки.

Мясо морских гребешков, которые в обилии встречаются в дальневосточных морях, очень сладкое и несколько напоминает по вкусу крабов или раков. После десятиминутной варки в небольшом количестве воды гребешки обжаривают в масле. Вода, в которой их варили, - готовый соус. Промысел съедобных гребешков ведется уже не одно десятилетие.

Любопытства ради можно отведать и наших речных перловиц, беззубок. С этой целью свежевыловленные раковины вываривают в подсоленной воде. Раскрыв раковину, съедают хорошо выраженную ногу моллюска. Вкусны и вяленые моллюски. Для их приготовления сырое мясо мягкотелых нанизывают на веточки или прочные нити по десять-пятнадцать штук и сушат, как грибы.