Из яиц, отложенных в воде, в укромном месте на земле, на растении или даже под «крышей» раковины, выходят личинки. У водных брюхоногих моллюсков они нередко снабжены выростом наподобие паруса, помогающим им «парить» в морских просторах. Оседая на дно, личинки постепенно превращаются во взрослых моллюсков. В момент сбрасывания личинкой последних кожных одежек на свет во всей своей красе появляется новичок с полностью сформировавшейся раковиной.

Среди брюхоногих моллюсков есть и такие, у которых детеныши появляются сразу из оплодотворенных яиц. Будучи внешне в миниатюре похожими на своих родителей, они сразу же начинают самостоятельную жизнь. Заметно прибавляют в весе и размерах, а вместе с ними растет их родной домик. Последний может приобретать дополнительные витки или разрастаться вширь.

У двустворчатых моллюсков встречается и вовсе странный способ появления молоди. У беззубок, которые встречаются в наших пресноводных речушках, яйца развиваются в жабрах материнской особи, занимая там особые камеры. Подросшая личинка имеет две широко раскрывающиеся створки, на концах которых располагается по зазубренному шипу. Когда мимо самки с повзрослевшей личинкой проплывает рыба, беззубка резкой струей воды выбрасывает личинку наружу. Прикоснувшись к жабрам или коже рыбы, личинка резко захлопывает створки и вцепляется в хозяина. В месте ее попадания у рыбы возникает постоянное раздражение. Ткани хозяина разрастаются, образуя опухоль, которая, в конце концов, полностью поглощает личинку. С этого момента личинка начинает питаться за счет рыбы, то есть становится паразитом. Чужестранка может расти до двух месяцев, после чего стенки опухоли разрываются и молодой, вполне сформировавшийся моллюск с зачатками раковины падает на дно и переходит к самостоятельной жизни.