Моллюск вместе с покрывающим его панцирным домиком способен расти почти всю свою жизнь. Как уже упоминалось, мягкие ткани слизняка обернуты особой оболочкой - мантией. Она обладает удивительной способностью накапливать в себе и отдавать известковое вещество, идущее на возведение «крепости», которая способна защитить моллюска от всех невзгод. В мантию строительный материал попадает через кровь, в которой растворен карбонат кальция, поступающий из воды и продуктов питания животного.

Клетки, расположенные по самому краю внешней поверхности мантии, выделяют органическое вещество конхиолин, имеющее коричневый или черный цвет. Это вещество образует наружный конхиолиновый слой раковины. У большинства раковин двустворчатых моллюсков конхиолиновый слой развит слабо, легко стирается в выпуклых частях створок, обнажая нижележащие белые слои.

На некотором удалении от края внешней поверхности мантии расположена зона, клетки которой выделяют карбонат кальция. Он образует средний, или так называемый фарфоровый, слой раковины. Средний слой раковины самый толстый. Он сложен несколькими (от одного до трех) рядами арагонитовых призматических пластинок, тесно прилегающих друг к другу и ориентированных перпендикулярно поверхности раковины.

Дальше всего от края внешней поверхности мантии тела моллюска располагается зона, непосредственно смыкающаяся с раковиной и выделяющая микрокристаллики арагонита. Последние имеют форму овальных или многоугольных чешуек, перемежающихся тончайшими слоями конхиолина. Они образуют тот самый перламутровый слой, который придает внутренней поверхности строения непередаваемую красоту, а моллюску, проживающему в нем, обеспечивает самые комфортные условия.

При попадании внутрь раковины каких-либо мелких предметов перламутр обволакивает в том числе и эти предметы. Подобным образом появляются на свет всем известные жемчужины. Способность внутреннего слоя раковины вынашивать и рождать жемчуг определила его название «перламутр» (от немецкого die Perlmutter - мать жемчуга).

Таким образом, раковина состоит из трех слоев. Процесс возведения этих слоев происходит непрерывно при участии как краевых участков мантии, так и всей ее внешней поверхности одновременно с ростом животного.

Необходимо заметить, что в ракушечном мире очень часто встречаются такие «дома», в которых пол-воетыо отсутствует перламутровый слой. Вместо кристаллов арагонита у ряда моллюсков мантия может вырабатывать кальцит, отличающийся более рыхлой внутренней структурой; у раковин других моллюсков вообще может полностью отсутствовать призматический фарфоровый слой.